SunRay - thin is in
Z marketinškega stališča je thin (klient) že nekaj let in. Z uporabniškega stališče temu ni tako. Uporabniki računalniški računalniške opreme se slej ko prej oklepajo osebnih računalnikov oziroma - kot to običajno imenujejo okolja tipa Wintel -, in jih je praktično nemogoče pregovoriti, da bi v praksi preizkusili kakšno primerljivo napravo kot so naprimer Sunovi (thin, diskless,…) klienti družine SunRay.
Za uporabnike osebnih računalnikov je sicer značilno, da svoje nezadovoljstvo z delovanjem namizja sprejemajo kot del nekakšne zle usode. To njihovo nezadovoljstvo lahko seže prav daleč, do skrajne meje še sprejemljive tolerance, vendar prav nikoli ne tako daleč, da bi se zaradi tega odločili za zamenjavo okolja.
Za vztrajanje uporabnika v še »znosnem nezadovoljstvu s svojim osebnim računalnom« obstaja več razlogov, med katerima sta gotovo najbolj izrazita cena računalniške opreme in strošek prehoda v novo okolje. Zaradi razširjenosti osebnih računalnikov je njihova cena dejansko zelo nizka. Navkljub pričakovanju uporabnikov in bombastičnim obljubam ponudnikov, da bo konkurenčna oprema kmalu cenejša, ali vsaj primerljiva s ceno osebnega računalnika, se to v preteklih letih ni zgodilo. Nasprotno - oprema ne-Wintel je bila dražja.
Vse do pojave klienta SunRay, ki je po funkcionalnosti popolnoma enakovreden osebnemu računalniku, je bolj varna naprava in tudi cenejša v smislu skupnih stroškov lastništva.
Da bi Sun prepričal bodoče uporabnike naprav SunRay je moral odgovoriti na najmanj dve vprašanji.
Prvič, moral je dokazati, da so današnja omrežja na tisti stopnji varnosti in zanesljivosti, ki zagotavlja neprekinjeno delovanje informacijskega sistem. Uporaba naprav SunRay je namreč smiselna le v visoko razpoložljivem omrežju saj je to v bistvu sodobna terminalska naprava, ki je prek omrežja priključena na oddaljene procesorsko/pomnilniške vire.
Omrežno-centrična računalniška infrastruktura je pomembna prednost SunRay in sorodnih naprav. Za tovrstne naprave je značilno, da so v stalnem statusu »brez stanja« (stateless). S stališča uporabnikov teh naprav so prav vsi podatki (nastavitve, aplikacije in podatkovne baze) centralizirani in se nahajajo na oddaljeni lokaciji, do katere lahko dostopa le prek omrežja. Brez omrežja je SunRay brez funkcije, je dobesedno navaden kos (nedelujoče) opreme.
Drugič, gre za odgovor na vprašanje kako uporabniku naprav SunRay omogočiti učinkovito uporabo aplikacij iz sveta osebnih računalnikov, ki so izvorno napisane (večinoma) za okolje tipa Wintel. Da bi na to vprašanje odgovoril prepričljivo bo Sun moral vložiti veliko napora.
Začetni korak v tej smeri je bil še napravljen pred časom in po objavi odprtokodne skladovnice Mozilla/StarOffice/Java Desktop System (JDS) za naprave SunRay, pri čemer je bila funkcionalnost okenskega okolja dosežena prek programske opreme Citrix, ki pa je bila, žal, razmeroma draga.
Naslednji in bolj pomemben korak – kar je gotovo odločilno za nebolečo selitev iz okenskega okolja na SunRaye -, je bil Sunov nakup družbe Tarantella. Računalniška tehnologija te zagotavlja temeljne rešitve, ki omogočajo učinkovito izvajanje okenskih aplikacij na napravah SunRay prek omrežja in brez uporabe vmesnikov a la Citrix.
Na čem pravzaprav temelji Sunovo prepričanje, da je zdaj okolje SunRay cenejše in bolj učinkovito od okenskega?
Na to vprašanje bomo odgovorili kar s Sunovimi trditvami, kot jih je zapisal Jonathan Schwartz (CEO):
- SunRay porabi manj kot 1/10 električne energije v primerjavi z osebnim računalnikom.
- SunRay ne proizvaja toplote.
- SunRay je popolnoma tih (nimajo ventilatorjev).
- Naprave SunRay zahtevajo centralizirano sistemsko administracijo – administrator lahko nadgradi več tisoč uporabniških delovnih mest v nekaj urah. (Zmožnost nenehnega izboljševanja funkcionalnosti je praktično neomejena, za uporabnika skorajda neboleča.)
- SunRay so varne naprave, uporabljajo enake javanske idenifikacijske kartice (JavaCard) kot naprimer nekateri zahtevni varnostni sistemi v ZDA. (Preveritev identitete se izvaja pri uporabniku.)
- SunRay nima stanja (stateless).
- Stroški dnevnega obratovanja se ocenjujejo na 1 USD (ocena velja za ZDA).
- Ni znanih virusov, ki bi napadli JDS.
- SunRay je kompaktna naprava.
- Na napravi tečejo okenske aplikacije brez kakršnihkoli sprememb in brez dragih vmesnikov.
Torej ni razloga, da SunRaya ne bi preizkusili. Čedalje bolj zgledno sodelovanje družb Sun Microsystems in Microsoft in njihovi skupni nastopi so dovolj resno zagotovilo, da so Sunove zgornje trditve tudi utemeljene.